四月初五。
平川城作为南霈的帝都，无论从布局规划，还是占地面积来看，那都不是其余州府所能相提并论的。除了皇城以外，共划分为九十九个坊间。
沈家作为南霈境内兴盛百年的名门望族，朝廷中枢又占据要职，可谓多受荣宠，其宅邸自然也是极尽奢华，坐落于平康坊中。平康坊毗邻皇城，坐车的话，盏茶时间就能到。
这日雨霁云轻，惠风和畅，沈宅内外一片祥和融乐，赶逢休沐，在家主沈元的主持之下，开办了一场家宴。
沈宅面积甚广，除去廊房阁楼，厅堂议殿，还有一片园林，植有数十亩的翠竹。
沈元年逾五十，头发花白，却是身强体健，精神奕奕。此刻坐于案前，闭目阖眼，任凭风声穿竹，燕鸣水淙。想他年轻时，也是英姿勃发，丰神秀朗，一手文章响彻南霈文坛。朝廷六部尚书的职位，一一皆有履历，否则也不能轻易领衔中书省。若不是太子监国理政，他是不会激流勇退主动辞官的。
抬眼看向末席，一个是他的独子沈故，还有一个是他二弟的长子沈牧。二人都是太子府詹士，在年轻一辈中，是最有出息的。沈故沉稳雅重，行事周全，眼界开阔，作为少主，是众望所归。而沈牧极负才华，胸有韬略，有其父之风。想到未来可期，沈元的脸上不免挂起了笑容。
“故儿，牧儿，近来我霈国发生的军政大事，你们作何看法？”
听到家主垂问，在场的所有沈氏族人，全都停下了饮宴，就连奏乐也一并停下。大家知道，今天的宴会将开始正题。
沈故作为少主，自然要先回答。只见他咽下口中的酒菜，连忙起身行礼，说道“启禀父亲，不知问的是哪一件？”
沈元呵呵一笑，说“你想说哪一件？”
沈故停顿了片刻，回答“那便说南北通商开埠一事。东乡侯与北霈侍中所议，将在钦州沿岸开设十六个商埠，其中普通民用之资，不用赘述，盐铁军械是首要之事！”
沈元点头，并未吭声，示意他继续往下说。
“儿以为，盐铁之利丰厚，于我沈家而言，是极为重要的收入。我们应当开设专门的商号船队以及车队，同时相应减少客栈酒楼的开设，将裁撤出的人手投入进盐铁贩卖当中。但军械和粮食，我沈家不可触碰。”
“为何？”
“兵部一直都有削减各个世家私兵的意图，但因为惧于士族联合，便雷声大雨点小。但若购进战马或者出售兵器，性质则会不同，私兵本意是在维护封地治安，一旦装备军队，将会有佣兵割据的嫌疑。陛下可以容忍世家占据财富和人口，但不会姑息世家发展出军队。”
沈故的话，在场的人都深以为然。几十年前，南霈的隆州曾有个张氏一族，不仅富甲一方，更是养了一支人数有三万之多的军队。先永王轩辕栐还是太子的那会，便断言张氏迟早叛乱，果然不出所料，在安乾二十四年，联合南蛮，称制自立。虽然很快便被镇压，但却因此在南霈皇室的心中留下了隐患。即使各个世家主动削减私兵数量，但两代皇帝的顾虑一直都未消除过。
“牧儿，到你了。”沈元不想在这个问题上谈论太多。
沈牧起身，将衣袍整理妥帖，先看了看沈元，又看了看沈春夜，说道“兄长既然说到通商，那么便说嵥使来和之事。”
“众所周知，嵥地多贫瘠，粮食一直是制约他们进军作战的关键。此次来平川，我猜测，一是要撤军和谈，二便也要提议通商。而通商重点，必会在于向我国购买粮食。牧儿以为，陛下轻易是不会答应的，除非能说服嵥国用他们的弓弩锻造秘技来换。我军甲胄大都轻薄，一是锻造技术难以大量出产便于作战的重甲，二是铁矿储量不多，所以每每与嵥作战，遇到弓弩多会伤亡惨重。若是能说服嵥使，那么两国通商便水到渠成。”