虽说阮元当时因为突然撞见死党江藩被吓了个魂不附体，可他全程参与了谈判。从那时起，他就看清了朝廷根本不是北海镇的对手，满人早晚都会被赶下皇帝宝座。如此一来，身为顾炎武一脉学问传承者之一的阮元，便不自觉的冒出了“华夷之辩”的念头。
当初明清鼎革之际，从崇祯、弘光到隆武、永历这些亡国之君虽然个顶个的糊涂懦弱混蛋，可对于汉人士大夫尤其是江南士大夫来说，汉人皇帝掌天下之权乃是天经地义的事。皇帝不行那就换，大不了“易姓改号”；可满清来了那叫“率兽食人”，是亡天下。
虽然乾隆统治的这些年已经把自己推上了“治道合一”的制高点，以“儒者师”的形象再佐以文字狱，控制思想，让读书人丧失了“道统”的阐释权，可从明亡至今不过才一百五十年。当北海镇的战舰堵在大沽口逼着乾隆谈判的时候，当赵新和王远方两个人搅的扬州城天翻地覆的时候，尤其是当他们发现以汪中为代表的的“新扬州八怪”在为北海镇效力的时候，汉人士大夫心中那“心不甘情不愿”的火苗开始死灰复燃。
以上这些情况，独断朝纲五十多年的乾隆其实是一清二楚，心知肚明的。自从赵新打出前明的旗号开始，他一直在关注着江南士绅阶层的动静。但是今时不同往日，乾隆不可能对汉人大开杀戒，否则就会把汉人推向对立的一面。
乾隆四十九年年底，就在阮元从天津回到京城的一个月后，他有天在逛完琉璃厂字画店回到家时，愕然发现怀里竟多出了一封信。等他好奇的打开一看，顿时被吓了个魂飞魄散，因为写信的人居然是已经投效了北海镇的汪中汪容甫。
汪中在信里先是祝贺阮元考中进士，夸奖了一番对方的才华，然后就借着阮元在翰林院编修《石渠宝笈》一事，转而提及了顾炎武当年写的《与叶讱庵书》，含沙射影的劝诫阮元不要给满清效力。
当年清廷开明史馆，想请顾炎武去任职，顾炎武听到消息，就写了这封信给正在京城作翰林院掌院学士的叶讱庵，用他嗣母王夫人反清绝食而死之事，表明了自己的态度。言外之意就是老子不去，清廷要是敢逼我，我就遵从母亲的临终遗命，以身殉之！
接着汪中话锋一转，又向阮元大致讲述了在北海镇的所见所闻，狠狠的夸了赵新一通。说什么有天纵之资，不输唐宗宋祖。自逆势于东北举兵反清以来，处处以民生为先，实乃古今异数。总之话里话外都是劝阮元别给满清干了，快带着家小来投靠北海镇。阮元看完信，二话不说就给烧了，不过他并没有报官。
之后过了一个多月，风平浪静，心里一直七上八下的阮元以为事情就过去了。谁知没过几天，他竟然又以同样的方式收到了江藩和焦循的两封亲笔信，内容和汪中的都差不多，特别是江藩的信里专门提到了赵新对他很是看重，这才三番两次诚心的招揽。
要知道焦循的老婆是阮元的堂妹，江藩跟阮元又是打小的交情。这两人的举动差点把阮元的鼻子气歪了，心说你们可真不拿我当外人啊！不过他也有些隐隐自得，想不到自己竟能被那位赵王看上。
事实上赵新除了觉得阮元年轻、思想没有那么顽固、容易掉头外，更关键的，是因为阮元在另一时空历史上的从政经历和为人。此人在两广总督任上，最早看清了英国人的狼子野心，属于典型的畏威不畏德；于是便增建虎门炮台，查禁行商走私鸦片。他又上折子请求对擅入广东内洋的外国货船，采取停止贸易、断其食用买办、开炮火攻等措施加以惩创，不过这些请求都被嘉庆给否了，导致鸦片走私愈发猖獗。
另外阮元收了三封信都没有声张，这便让情报局看到了机会，随后就让董掌柜试探接触，一来二去，阮元也知道对方是干嘛的了，便提出要见到赵新的亲笔信才行。
阮元将信来回看了两遍，这才递还给徐大