更有甚者，当武皇提及“各州驿传效率似有下降，需严查”时，群臣手指几不可察地收紧。细微处的紧张，早已暴露心迹。
他不动声色听着奏报，偶有发问，话锋总在楚州、驿传、军饷等敏感处迂回。待工部奏完黄河水利，武皇忽然转向吏部：“楚州、海州水患，前几日贾琮曾奏报赈济，后续如何？吏部官员考核，贾琮在楚州政绩几何？”
殿内气氛骤变。吏部心头一紧，硬着头皮出列：“回陛下，贾琮在楚州政绩尚可，颇有清名。至于赈济后续……臣尚未收到奏报。”
“哦？尚未收到？”武皇拖长语调，目光审视群臣，“贾琮那份奏报，朕记得是十五日前收到的。快马加鞭，楚州到京都也该到了。莫非楚州连赈济后续都懒得上报？还是说……”
未尽之语如悬顶之剑，让不少人脊背发凉。他再扫群臣，看得愈发仔细：礼部侍郎周显、大理寺少卿郑恒等平日亲近四皇子的人，皆站立不安，眼神闪烁不敢对视；而太子党羽与中立派，则多神色平静，静观其变。
心中已有定论——知晓楚州诸事却隐瞒者，十之八九与四皇子脱不了干系。
继续阅读
正此时，殿外传来急促脚步声，太监高唱：“陛下！内庭校事房总管求见！”
武皇眼中精光一闪：“宣！”
校事房总管踉跄入殿，噗通跪倒：“陛下！臣罪该万死！”
“何事慌张？”语气平静，却已是暴风雨前的宁静。
“臣彻查楚州至京都驿站及校事房文书……那两份贾琮的奏报，臣……臣未找到！”
“未找到？”武皇猛地拍向龙椅扶手，声音陡然拔高，“两份八百里加急，竟凭空消失了？！”
“陛下息怒！”总管连连磕头，“驿站记录显示奏报确已发出，送入京都城外驿站，可一入京都境内，便没了踪迹！臣怀疑……是有人在京中动手脚！”
“动手脚？”武皇冷笑，“好得很！在朕眼皮子底下，竟敢拦截八百里加急！是将朕与国法，都视作摆设吗？！”
怒火震得殿内死寂，众臣噤若寒蝉。
武皇再次深吸一口气，压下怒火——此刻需雷霆手段震慑宵小。
“来人！”
“在！”飞羽校尉入殿。
“内庭校事房总管办事不力，致奏报遗失，革职打入天牢，严加审讯！”
“是！”
“另外……”目光再落群臣，“即日起，由太子武承煜暂代校事房总管，全权彻查奏报失踪案！凡涉案者，无论官职，先停职查办！阻挠者，同罪论处！”
满朝皆惊！
内庭校事房素有“天子耳目”之称，掌此权者直对皇帝负责。将此位交予太子，既是极致信任，更是公开宣告——太子乃属意继承人。
武皇不给众人反应之机，目光最后逡巡：“朕知道，楚州之事，有些人或许已知晓。掂量清楚——什么该说，什么不该做。莫要挑战朕的底线，更别妄想蒙蔽！否则，休怪朕无情！”
声音不大，威压却如实质。心中有鬼者面如土色，纷纷垂首。
“退朝！”
随着太监高唱，武皇起身，在跪拜中转身离殿，步伐虽带疲惫，却透着不容撼动的坚定。
殿外晨曦满布，殿内却仍笼着阴霾。楚州兵符引发的权斗风暴，才刚刚拉开序幕。武皇冷静等待“冰蚕”的证据——真正的较量，还在后面。帝王心术，从来都在不动声色间，布下天罗地网。
且说楚州竟陵郡。
郡守府中，萧衍骤见四皇子武承枵不期而至，一时竟有些手足无措。“不知殿下驾临本郡，下官有失远迎，望乞恕罪。”
客套话说罢，正堂内的檀香